壓縮機在壓縮氣體的同時，大量的油被噴入壓縮機的齒間容積。這些油和被壓縮氣體形成的油氣混合物，在經歷相同的壓縮過程后，被排到機組的油氣分離器中。油氣分離器是噴油螺桿壓縮機組系統中的主要設備之一。為了降低機組排氣中的含油量和循環使用機組中的潤滑油，必須利用油氣分離器把潤滑油有效地從氣體中分離出來。如果油分出現故障，潤滑油不能很好地被分離，將會使潤滑油隨同壓縮空氣被排放出去。因此，油分及其油分芯故障是噴油螺桿壓縮機油耗大故障的主要因素。
一般來說，用于噴油螺桿式壓縮機的油分要求是，經過油分處理后的出口壓縮空氣殘油量不大于3ppm。壓縮機出口空氣含油量超標通常稱之為耗油量大，又稱跑油，是長久以來一直困擾著廠家、銷售商及用戶的頭痛問題。
引起螺桿壓縮機油分故障主要有以下原因和危害：
1.油分芯破損
當油分芯破損時會出現空壓機耗油非常嚴重，而且在儲氣罐和管路中會有大量的油分。嚴重時，在儲氣罐排污閥排放時會直接排出空壓機油。
2.油分芯堵塞
油分芯堵塞時會引起空壓機電機電流過大。也有可能會因為過高的壓力使得油分芯變形，輕則電機過載嚴重時會使主機抱死。另外，電流過大會使接觸器壽命縮短或者觸點燒死引發重大事故。一般螺桿空壓機會有濾芯前壓力表，當濾芯前壓力表和供氣壓力表之間的壓差達到0.08MPa時需對油分芯進行更換。
3.油分芯燒毀
油分芯的燒毀情況在空壓機運轉過程中并不常見但也偶有發生。主要表現為油分芯的過濾網局部或全部被碳化，甚至油分芯金屬外殼都被燒化。
4.油分芯分離效果較差
主要表現為壓縮空氣含油量太大，對后處理設備和用戶設備造成損壞。